Real Porco
A porta aberta para a rua é uma máquina do tempo.
Foi em uma mensagem de áudio que Mauro Cerqueira relembrou os assobios que o chamavam à rua quando era criança. Como se fosse minha, se fabricou a lembrança do som longínquo do ar a sair pela boca dos meninos, como pássaros a atrair os amigos para o passeio. Até então perdidas em recônditos inóspitos da memória, ecoaram vozes pueris, distantes, e o barulho da bola batendo nos tornozelos. Desta mensagem de áudio, se avivou um tempo em que a paisagem sonora da cidade não era tão hostil quanto o constante zumbido cacofônico das máquinas de construção civil — como o que escuto agora, no momento em que escrevo.
A porta aberta do ateliê de Mauro Cerqueira é uma máquina do tempo capaz de reconstruir essa memória que resiste no fundo da cabeça, tornada hoje quase ficção. Por ela, a rua adentra o seu trabalho, na contramão da ideia do ateliê hermético, fora do tempo e do espaço. Recuperando vínculos com uma vivência do espaço público praticamente extinta, desde os becos mal cheirosos, às vidas que ocupam as vias em deambulações fantasmáticas, a matéria da sua prática é o cotidiano dos recantos esquecidos da cidade do Porto. Neles se recolhem os objetos para a sua criação, o substrato que nutre uma vacilante relação, ao mesmo tempo afetuosa e revoltosa, com a realidade que o circunda.
Há muitos anos que o seu trabalho acompanha as transformações que o tempo opera sobre esses espaços — por vezes, enquanto uma testemunha ocular quase emudecida, que retrata a vida “lá fora” com frontalidade ímpar, e, por outras, como fruto de um ímpeto insurgente e de uma aguda criticidade. Na série de pinturas-colagens que são apresentadas na exposição Casas num Beco, as placas de empresas imobiliárias que povoam virulentas as ruas do Porto são roubadas às varandas das casas para serem transformadas através de gestos pictóricos. A partir da apropriação e da intervenção plástica, esses objetos são deslocados de sua circulação usual, no espaço público, para as paredes da galeria, em uma radical revaloração semântica. Sobre as suas superfícies, também são criadas assemblages que incorporam correntes metálicas, fios de arame, pequenos vidros partidos, pedaços de plástico — “tesouros” que, no vai e vem da rua, ficam pelo caminho —, assim como desenhos em traços rápidos, feitos sobre telas improvisadas de embalagens e pedaços de madeira.
Sublimada na experiência estética a vivência das cidades contemporâneas, que, a cada dia, são consumidas pela especulação imobiliária e pela gentrificação, a linguagem que Mauro Cerqueira cria beira um universalismo. É o que acontece através do filme Soltar a Cadeia, que, ao ser exposto na MALA, funciona como um espelho apontado à rua. Trazido para esse espaço, passam a ser também do bairro da Ajuda as fachadas comerciais tapadas por tapumes, as casas com cortinas empoeiradas pelo abandono, as tardes de calor doentio de Sol encoberto, os latidos abafados dos cachorros ao longe, e os turistas de semblante vago que transitam como se pertencessem à paisagem.
Privilegiado pelo elo direto que esse espaço expositivo mantém com a rua, o filme inaugura uma relação dialógica que confunde as fronteiras entre o retrato impassível do Porto, realizado há pouco mais de dez anos, e a obscura sombra que enevoa o amanhã dos bairros de Lisboa. Entretanto, ainda que pressione o dedo sobre a ferida deixada no tecido social das cidades, não é moralista a visão que o trabalho propõe: é, antes, uma aposta na implacável força da realidade.
Nas reminiscências das ruas, Mauro Cerqueira marca gestos abruptos sobre matérias, opera incisões em cartazes e vagueia um olhar perscrutador pelo entorno de seu ateliê, convivendo com as ambiguidades inerentes à vida em uma cidade que se revela cada dia mais hostil. Encontrado um equilíbrio muito frágil entre a expressão de uma raiva latente e de uma afetuosa nostalgia, Casas num Beco convulsiona a ideia de viagem no tempo — remontando ao passado das ruas enquanto espaço de convívio e manifestação de uma liberdade perdida, e pintando uma camada opaca que obscurece o horizonte de futuro.
Paula Ferreira, Abril 2024
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English version:
The open doorway is a time machine
In an audio message, Mauro Cerqueira recalled the whistles that beckoned him onto the street in his childhood. As if it were my own, a memory of distant sounds of boys exhaling air through their lips, like birds calling out to friends for a stroll, was crafted. Voices of youth, once lost in the inhospitable recesses of memory, echoed forth, along with the sound of the ball hitting their ankles. From this audio message, emerged a time when the city's sonic landscape was not as hostile as the constant cacophonous hum of construction machinery — like the one heard as I write.
The open doorway of Mauro Cerqueira's studio is a time machine capable of reconstructing this memory that persists deep in the mind, almost turned into fiction now. Through it, the street permeates his work, contrary to the notion of the hermetic studio, outside of time and space. Reconnecting with an experience of the public space practically extinct, from the malodorous alleys to the lives that occupy the streets in ghostly wanderings, the material of his practice is the everyday life of the forgotten corners of the city of Porto. Within them, objects are gathered for his creation, the substrate that nourishes a wavering relationship, simultaneously affectionate and rebellious, with the reality that surrounds him.
For many years, his work has been witnessing the transformations that time imposes on these spaces—sometimes as a nearly silenced eyewitness, portraying life "out there" with unparalleled frankness, and at other times, stemming from an insurgent impulse and acute criticality. In the series of painting-collages presented in the exhibition "Casas num Beco," real estate signs that fiercely populate the streets of Porto are stolen from the balconies of houses to be transformed through pictorial gestures. Through appropriation and artistic intervention, these objects are removed from their usual circulation in public space to the walls of the gallery, undergoing a radical semantic revaluation. Upon their surfaces, assemblages are also created, incorporating metal chains, wire strands, small shards of glass, pieces of plastic—"treasures" left behind in the ebb and flow of the street—along with quick sketches, drawn on improvised canvases made from packaging materials and scraps of wood.
Sublimated within the aesthetic the experience of contemporary cities, which are increasingly consumed by real estate speculation and gentrification, makes the language created by Mauro Cerqueira border on universalism. This is evident in the film "Soltar a Cadeia," which, when exhibited in MALA, serves as a mirror pointed toward the street. Brought into this space, the boarded-up storefronts of the Ajuda neighborhood become part of it, as do the houses with dust-covered curtains due to abandonment, the stifling afternoons under obscured sun, the muffled barks of dogs at distance, and the tourists with vacant expressions who traverse as if they belonged to the scenery.
Privileged by the direct link that this exhibition space maintains with the street, the film inaugurates a dialogical relationship that blurs the boundaries between the impassive portrait of Porto, created just over a decade ago, and the obscure shadow that clouds the tomorrows of Lisbon's neighborhoods. However, even as it touches a sore spot left in the social fabric of cities, the vision proposed by the work is not moralistic; rather, it is a wager on the relentless force of reality.
In the reminiscences of the streets, Mauro Cerqueira makes abrupt gestures upon materials, operates incisions on posters, and wanders with a scrutinizing gaze in the surroundings of his studio, coexisting with the inherent ambiguities of life in a city that reveals itself as increasingly hostile. Striking a very fragile balance between the expression of latent anger and affectionate nostalgia, "Casas num Beco" convulses the idea of time travel—harkening back to the past of the streets as spaces of camaraderie and the manifestation of a lost liberty, while painting an opaque layer that obscures the horizon of the future.
Paula Ferreira, April 2024